Rosa Parks, 92, Founding Symbol of Civil Rights Movement, Dies

Rosa Parks, a black seamstress whose refusal to relinquish her seat to a white man on a city bus in Montgomery, Ala., almost 50 years ago grew into a mythic event that helped touch off the civil rights movement of the 1950's and 1960's, died yesterday at her home in Detroit. She was 92 years old.

For her act of defiance, Mrs. Parks was arrested, convicted of violating the segregation laws and fined $10, plus $4 in court fees. In response, blacks in Montgomery boycotted the buses for nearly 13 months while mounting a successful Supreme Court challenge to the Jim Crow law that enforced their second-class status on the public bus system.

The events that began on that bus in the winter of 1955 captivated the nation and transformed a 26-year-old preacher named Martin Luther King Jr. into a major civil rights leader. It was Dr. King, the new pastor of the Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery, who was drafted to head the Montgomery Improvement Association, the organization formed to direct the nascent civil rights struggle.

"Mrs. Parks's arrest was the precipitating factor rather than the cause of the protest," Dr. King wrote in his 1958 book, "Stride Toward Freedom. "The cause lay deep in the record of similar injustices."

Her act of civil disobedience, what seems a simple gesture of defiance so many years later, was in fact a dangerous, even reckless move in 1950's Alabama . In refusing to move, she risked legal sanction and perhaps even physical harm, but she also set into motion something far beyond the control of the city authorities. Mrs. Parks clarified for people far beyond Montgomery the cruelty and humiliation inherent in the laws and customs of segregation.

That moment on the Cleveland Avenue bus also turned a very private woman into a reluctant symbol and torchbearer in the quest for racial equality and of a movement that became increasingly organized and sophisticated in making demands and getting results.

"She sat down in order that we might stand up," the Rev. Jesse Jackson said yesterday in an interview from South Africa . "Paradoxically, her imprisonment opened the doors for our long journey to freedom."

Over the years myth tended to obscure the truth about Mrs. Parks. One legend had it that she was a cleaning woman with bad feet who was too tired to drag herself to the rear of the bus. Another had it that she was a "plant" by the National Association for the Advancement of Colored People.

The truth, as she later explained, was that she was tired of being humiliated, of having to adapt to the byzantine rules, some codified as law and others passed on as tradition, that reinforced the position of blacks as something less than full human beings.

"She was fed up," said Elaine Steele, a longtime friend and executive director of the Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development. "She was in her 40's. She was not a child. There comes a point where you say, 'No, I'm a full citizen, too. This is not the way I should be treated.' "

In "Stride Toward Freedom," Dr. King wrote, "Actually no one can understand the action of Mrs. Parks unless he realizes that eventually the cup of endurance runs over, and the human personality cries out, 'I can take it no longer.' "

Mrs. Parks was very active in the Montgomery N.A.A.C.P. chapter, and she and her husband, Raymond, a barber, had taken part in voter registration drives.

At the urging of an employer, Virginia Durr, Mrs. Parks had attended an interracial leadership conference at the Highlander Folk School in Monteagle, Tenn. , in the summer of 1955. There, she later said, she "gained strength to persevere in my work for freedom, not just for blacks but for all oppressed people."

But as she rushed home from her job as a seamstress at a department store on Dec. 1, 1955, the last thing on her mind was becoming "the mother of the civil rights movement," as many would later describe her. She had to send out notices of the N.A.A.C.P.'s coming election of officers. And she had to prepare for the workshop that she was running for teenagers that weekend.

"So it was not a time for me to be planning to get arrested," she said in an interview in 1988.

On Montgomery buses, the first four rows were reserved for whites. The rear was for blacks, who made up more than 75 percent of the bus system's riders. Blacks could sit in the middle rows until those seats were needed by whites. Then the blacks had to move to seats in the rear, stand or, if there was no room, leave the bus. Even getting on the bus presented hurdles: If whites were already sitting in the front, blacks could board to pay the fare but then they had to disembark and re-enter through the rear door.

For years blacks had complained, and Mrs. Parks was no exception. "My resisting being mistreated on the bus did not begin with that particular arrest," she said. "I did a lot of walking in Montgomery."

After a confrontation in 1943, a driver named James Blake ejected Mrs. Parks from his bus. As fate would have it, he was driving the Cleveland Avenue bus on Dec. 1, 1955. He demanded that four blacks give up their seats in the middle section so a lone white man could sit. Three of them complied.

Recalling the incident for "Eyes on the Prize," a 1987 public television series on the civil rights movement, Mrs. Parks said: "When he saw me still sitting, he asked if I was going to stand up and I said, 'No, I'm not.' And he said, 'Well, if you don't stand up, I'm going to have to call the police and have you arrested.' I said, 'You may do that.' "

Her arrest was the answer to prayers for the Women's Political Council, which was set up in 1946 in response to the mistreatment of black bus riders, and for E. D. Nixon, a leading advocate of equality for blacks in Montgomery.

Blacks had been arrested, and even killed, for disobeying bus drivers. They had begun to build a case around a 15-year-old girl's arrest for refusing to give up her seat, and Mrs. Parks had been among those raising money for the girl's defense. But when they learned that the girl was pregnant, they decided that she was an unsuitable symbol for their cause.

Mrs. Parks, on the other hand, was regarded as "one of the finest citizens of Montgomery - not one of the finest Negro citizens - but one of the finest citizens of Montgomery," Dr. King said.

While Mr. Nixon met with lawyers and preachers to plan an assault on the Jim Crow laws, the women's council distributed 35,000 copies of a handbill that urged blacks to boycott the buses on Monday, Dec. 5, the day of Mrs. Parks's trial.

"Don't ride the buses to work, to town, to school, or anywhere on Monday," the leaflet said.

On Sunday, Dec. 4, the announcement was made from many black pulpits, and a front-page article in The Montgomery Advertiser, a black newspaper, further spread the word.

Some blacks rode in carpools that Monday. Others rode in black-owned taxis that charged only the bus fare, 10 cents. But most black commuters - 40,000 people - walked, some more than 20 miles.

At a church rally that night, blacks unanimously agreed to continue the boycott until these demands were met: that they be treated with courtesy, that black drivers be hired, and that seating in the middle of the bus go on a first-come basis.

The boycott lasted 381 days, and in that period many blacks were harassed and arrested on flimsy excuses. Churches and houses, including those of Dr. King and Mr. Nixon, were dynamited.

Finally, on Nov. 13, 1956, in Browder v. Gayle, the Supreme Court outlawed segregation on buses. The court order arrived in Montgomery on Dec. 20; the boycott ended the next day. But the violence escalated: snipers fired into buses as well as Dr. King's home, and bombs were tossed into churches and into the homes of ministers.

Early the next year, the Parkses left Montgomery for Hampton, Va., largely because Mrs. Parks had been unable to find work, but also because of disagreements with Dr. King and other leaders of the city's struggling civil rights movement.

Later that year, at the urging of her younger brother, Sylvester, Mrs. Parks, her husband and her mother, Leona McCauley, moved to Detroit. Mrs. Parks worked as a seamstress until 1965, when Representative John Conyers Jr. hired her as an aide for his Congressional office in Detroit. She retired in 1988.

"There are very few people who can say their actions and conduct changed the face of the nation," Mr. Conyers said yesterday in a statement, "and Rosa Parks is one of those individuals."

In the last decade, Mrs. Parks was awarded the Presidential Medal of Freedom and the Congressional Gold Medal. But even as she remained an icon of textbooks, her final years were troubled. She was hospitalized after a 28-year-old man beat her in her home and stole $53. She had problems paying her rent, relying on a local church for support until last December, when her landlord stopped charging her rent.

Rosa Louise McCauley was born in Tuskegee, Ala., on Feb. 4, 1913, the elder of Leona and James McCauley's two children. Although the McCauleys were farmers, Mr. McCauley also worked as a carpenter and Mrs. McCauley as a teacher.

Rosa McCauley attended rural schools until she was 11 years old, then Miss White's School for Girls in Montgomery. She attended high school at the Alabama State Teachers College, but dropped out to care for her ailing grandmother. It was not until she was 21 that she earned a high school diploma.

Shy and soft-spoken, Mrs. Parks often appeared uncomfortable with the near-beatification bestowed upon her by blacks, who revered her as a symbol of their quest for dignity and equality. She would say that she hoped only to inspire others, especially young people, "to be dedicated enough to make useful lives for themselves and to help others."

She also expressed fear that since the birthday of Dr. King became a national holiday, his image was being watered down and he was being depicted as merely a "dreamer."

"As I remember him, he was more than a dreamer," Mrs. Parks said. "He was an activist who believed in acting as well as speaking out against oppression."

She would laugh in recalling some of her experiences with children whose curiosity often outstripped their grasp of history: "They want to know if I was alive during slavery times. They equate me along with Harriet Tubman and Sojourner Truth and ask if I knew them."

By E. R. SHIPP - The New York Times, October 25, 2005.

Populisme et gesticulations (suite)

Il ne fait pas bon s'en prendre à notre grand ministre de l'intérieur et de la justice. Des citoyens français en ont fait les frais récemment...

Rappel des faits :

4 mois de prison avec sursis pour un Yaourt...

Un homme de 36 ans, qui avait jeté un yaourt sur la voiture du ministre de l'Intérieur Nicolas Sarkozy lors de sa visite à Toulouse le 2 février, a été condamné à 4 mois de prison avec sursis. Le prévenu, un militant anti-voiture qui prône la "vélorution", souhaitait protester contre le comportement du ministre dont le cortège "circule en toute impunité, grillant les feux, remontant à contre-sens les sens interdits, roulant à vive allure dans les rues et sur les autoroutes". Poursuivi pour "outrage à personne dépositaire de l'autorité publique", le jeune homme a été jugé mardi 23 mars par le tribunal correctionnel de Toulouse. La condamnation a été conforme aux réquisitions du parquet, a précisé le procureur adjoint Michel Poque, présent à l'audience. Par ailleurs, le jeune homme a été condamné à verser 300 euros de dommages et intérêts au policier victime de "rébellion" lors de son interpellation.

"Sarkozy, va n... ta mère !" : un mois ferme...

Il y a quelques semaines, c'est un jeune homme de 21 ans, accusé d'avoir insulté le ministre de l'Intérieur lors de sa visite lundi 9 février dans le quartier Hautepierre à Strasbourg, qui a été condamné à un mois de prison ferme par le tribunal correctionnel de la ville. Le parquet avait requis de deux à trois mois de prison ferme contre le jeune Strasbourgeois, qui était jugé en comparution immédiate pour "outrage à une personne dépositaire de l'ordre public", et qui avait déjà été condamné par le passé pour conduite sans permis de conduire. Selon l'accusation, le jeune homme, qui nie les faits, avait lancé "Sarkozy, va n... ta mère!" à l'arrivée du ministre en fin de matinée dans un gymnase du quartier, où il était notamment attendu par un groupe de jeunes. Le jeune Strasbourgeois avait été immédiatement interpellé par la police et placé en garde à vue. "Il maintient qu'il n'a pas proféré d'injures à l'encontre du ministre", avait indiqué son avocate, Me Sabine Perrin-Zink. Il a expliqué qu'il se trouvait à 2 mètres des policiers et que dans ces circonstances, il n'aurait jamais pu dire cela d'autant plus que sa mère, engagée socialement dans le quartier, devait rencontrer M. Sarkozy, a indiqué Me Perrin-Zink. "C'est un garçon qui n'a pas d'antécédents judiciaires, hormis cette condamnation pour conduite sans permis qui remonte à plus de deux ans. Il est intégré. Il allait commencer un travail le 16 février dans une société de nettoyage", avait poursuivi l'avocate.

"Retourne en Chine, espèce de Hongrois" : un mois ferme...

Début février enfin, c'est un manifestant arrêté samedi 31 janvier pour avoir pris à partie le ministre de l'Intérieur, Nicolas Sarkozy, lors de la bousculade au Forum des Halles, à Paris, qui a été condamné à un mois d'emprisonnement par le tribunal correctionnel de Paris. Christophe Birot, 30 ans, avait été interpellé alors que M. Sarkozy, qui accompagnait Jean-François Copé, chef de file UMP en Ile-de-France, venait de quitter le commissariat des Halles. Il était jugé selon la procédure de "comparution immédiate", pour avoir injurié les policiers et le ministre, en levant le poing, le majeur tendu. "Retourne en Chine, espèce de Hongrois", avait notamment crié M. Birot, proférant aussi des insultes plus grossières à l'adresse des "flics" et du ministre. A l'audience, M. Birot, SDF, bénéficiaire du RMI, et au casier judiciaire très chargé, avait expliqué qu'il visait le candidat plutôt que le ministre, qu'il était sorti de prison en février 2003 et n'avait pas de convictions politiques. Mais le tribunal, présidé par Emilie Petel, a suivi les réquisitions du procureur, qui faisait observer que le prévenu ameutait la foule. Il a prononcé un mois d'emprisonnement ferme en maintenant M. Birot en détention.

Sarkostique : le blog officiel satirique

For years, Iran has executed men for having sex, but no one raised questions at the United Nations

THE PRESIDENT OF Iran, Mahmoud Ahmadinejad, joined the largest gathering ever of world leaders last week at the United Nations without one question being asked about his country's continued violations of international human rights law.

Iran has signed both the International Covenant on Civil & Political Rights and the U.N. Convention on the Rights of the Child. Both forbid the execution of any person under the age of 18 for any crime. Yet there has been a rash of public executions in Iran that have involved youth or were related to sexuality and gender identity.

We know, from Iranian lesbian and gay men among us in many parts of the world, that treatment of homosexuality and gay or lesbian identity in Iran is horrific. For years, the International Gay & Lesbian Human Rights Commission has collected information about the conditions faced by LGBT people and people with HIV in 144 countries around the world.

Among our findings in Iran:

• November 12, 1995: Mehdi Barazandeh is condemned to death by the Supreme Court of Iran for acts of adultery and the “obscene act of sodomy.” The court's decree is carried out by stoning.

• Jan. 24, 2002: Le Monde reported that, “Between March 2001 and December 2001, 12 men, aged between 14 and 57, have also been stoned for homosexuality and sodomy. … Sixteen men were killed by stoning between March 2000 and March 2001, and 10 between March 1999 and March 2000.”

• May13, 2003: Agence France Press quoted a judiciary official as stating: “An Iranian was beheaded in public and eight others hanged for offences ranging from rape and murder to kidnapping women and girls, homosexual acts, sodomy and fornication.”

A WELL-ACCEPTED principle of international law is that sodomy, even where criminalized, is not a crime appropriate for the death penalty. But the fear of punishment or death for gay men in Iran is so great that at least two Iranians who claimed to be gay and were denied asylum in the U.K. killed themselves:
The Daily Telegraph reported on the death in London of Iranian Hussein Nasseri on April 20, 2005: “A homosexual asylum seeker shot himself in the head at a children's play center after his appeal to remain in the U.K. was rejected, an inquest heard yesterday.”

Just last month, on Aug. 21, the Observer reported that in September 2003, “Israfil Shiri, a destitute Iranian asylum seeker, died six days after pouring petrol over his body and setting himself alight in the offices of a refugee charity in Manchester.”

Stories, laws and practices in Iran point to some of the most egregious human rights violations based on sexuality. What is it that the LGBT community can do to bring these violations to light, to move our governments to respond?

The U.S. government has successfully whipped up so much anti-Muslim, anti-Arab hostility to justify the war on Iraq, that many Americans find it hard to distinguish among people from the Middle East. They think of all of them as enemies, just at a time when the most important thing we can do is to engage with Iranians who are committed to human rights — both gay and non-gay.

WE MUST REACH out to and work with our Iranian colleagues, both in the country and outside, and help move opinion leaders and international human rights experts to demand of Iran that it honor its commitments under international law to suspend use of the death penalty.

We need to engage world leaders to speak out against imposing the death penalty everywhere in the world in cases involving sexuality, whether consensual or not, since in either case, the punishment is certainly disproportionate to the crime.

President Ahmadinejad should have been among the first to receive this message last week at the U.N. He did not. World leaders did agree last week, however, to create a new U.N. Human Rights Council.

IGLHRC is calling for governments of the world to use this space so that a country like Iran can be called to account for its pattern of human rights violations. -- Posted September 23, 2005

Persian Gay and Lesbian Organization

4 octobre 2005 - Webmaster

France : les pistolets électriques Taser X26 livrés à la police « par centaines » en 2006

« Après l'artillerie des flash-balls déployée à son arrivée place Beauvau, en 2002, Sarkozy a indiqué vendredi que "plusieurs centaines" de Taser X26 – pistolet paralysant non létal qui tétanise l'adversaire en lui envoyant une décharge – allaient être livrés en 2006. » ("Libération" le 10/9/2005). Le Taser, arme non létale ? Probablement pas. Voici ce qu'en disait Amnesty International (Belgique) dans un article du 1er décembre 2004 publié sur son site Web .

« USA : UTILISATION EXCESSIVE ET MORTELLE DE LA FORCE ? Les pistolets Tasers sont des armes à électrochoc conçues pour créer une incapacité momentanée en administrant 50 000 volts à une personne. En théorie, les tasers sont moins mortels et causent moins de dégâts irréversibles que les armes à feu ; les fabricants affirment que c'est une alternative plus sûre que les autres armes conventionnelles. Cependant, depuis juin 2001, on rapporte que près de 70 personnes sont mortes aux USA et au Canada après avoir été touchées par des tasers. Le nombre de décès croit d'année en année. La plupart des victimes étaient des hommes non armés, qui ne présentaient pas de sérieuses menaces pour eux-mêmes ou pour autrui. Plusieurs cas d'utilisation de tasers contre des enfants ont aussi été rapportés. Selon les normes internationales, les armes à électrochoc comme les tasers doivent uniquement être utilisées à la place d'armes mortelles et en dernier ressort. Mais des éléments nous indiquent que les agents de police les utilisent de manière routinière. De nombreux rapports font état de l'utilisation inappropriée et abusive de tasers, ce qui inclut les décharges multiples. Les particuliers aux USA ont aussi le droit de détenir de telles armes et les tasers peuvent alors être utilisés comme un moyen de torture ou de mauvais traitements, notamment envers les femmes. À ce jour, il n'y a eu aucune étude rigoureuse, indépendante et impartiale sur l'utilisation et les effets sur la santé de cette "nouvelle génération" d'armes. Pourtant, l'utilisation des tasers touche à plusieurs droits humains et à la santé. Plusieurs experts médicaux pensent que les chocs engendrés par les tasers augmentent le risque d'arrêt cardiaque, en particulier si la personne est déjà agitée, sous l'influence de drogues ou si elle présente des problèmes de santé.

James Borden, âgé de 47 ans est décédé en novembre 2003 après avoir été atteint 6 fois par un taser dans la prison de Monroe County en Géorgie (cas 1). Eddie Alvarado, âgé de 32 ans, est mort en juin 2002 à Los Angeles après avoir été touché 5 fois par un taser (cas 2). Gordon Randall Jones est décédé à l'âge de 37 ans à Orange County en Floride en juillet 2002 après avoir été touché plus de 12 fois par un taser (cas 3). Les tasers sont portables, faciles à utiliser et ont la capacité d'infliger de mauvais traitements sans laisser de marques ; ils sont couramment utilisés et il y a de nombreux abus car peu de contrôles indépendants sont mis en oeuvre aux USA et il n'existe pas de normes ni de recommandations sur l'utilisation de ces armes. La police a utilisé des tasers contre des enfants indisciplinés, contre des handicapés mentaux ou contre des toxicomanes, qui avaient certes des troubles du comportement, mais ne présentaient aucune menace sérieuse pour eux mêmes ou pour autrui. Ces armes ont aussi été utilisées contre des suspects non armés qui avaient commis des crimes mineurs ou contre des personnes qui avaient une altercation avec des policiers ou refusaient d'obtempérer immédiatement. Bien que la force doive parfois être utilisée en dernier recours par la police et de manière proportionnée à la menace posée, les tasers sont utilisées de manière routinière. Dans de nombreux cas, les actions de la police ont enfreint les normes internationales contre la torture et les traitements cruels, inhumains ou dégradants. Malgré les rapports sur l'utilisation inappropriée et abusive des tasers et le nombre croissant de décès qui y sont liés, leur utilisation ne cesse d'augmenter aux USA. Chaque mois, 170 agences de police supplémentaires sont équipées de tasers. Les nouvelles générations de tasers sont aussi testées dans d'autres régions du monde comme en Allemagne, en Australie et en Grande-Bretagne. »

Les rapports sur l'augmentation des « bavures » policières en France se sont succédés ces derniers mois (par exemple, celui de la CNDS, alias Commission nationale de déontologie de la sécurité cf. NOTE 1) et même ces dernières années. Tout est à craindre donc dans ce contexte avec la mise à disposition prochaine de ce style d'armes ne laissant pas de traces aux mains des policiers. Cette arme censée être utilisée à la place des flingues habituels dans certains cas risque en fait d'être utilisée EN PLUS desdits flingues, et ce ne sont pas les aboiements ultra sécuritaires du ministre de l'Intérieur qui poussent la police au calme et à la retenue. Les violentes diatribes style « tolérance zéro » et « nettoyage au Karcher » ont souvent eu pour résultat l'augmentation des bavures policières, que ce soit sous Sarkozy, Pasqua ou un autre « 1er flic de France » du même tonneau. Les livres de Maurice Rajsfus de l'Observatoire des libertés publiques l'ont très bien montré.

LA CEINTURE ELECTRIQUE

Les armes « non létales » dont il reste à prouver qu'elles sont bien non létales se révèlent être par contre de vrais instruments de torture. "Le Monde diplomatique" décrivait par exemple en 1997 en publiant des extraits d'un rapport d'Amnesty International [voir NOTE 2] le cas de ceintures électriques. « Deux sociétés américaines fabriquent des ceintures à décharges télécommandées. On voit de plus en plus souvent ce type de ceintures sur les accusés qui comparaissent devant le tribunal, la télécommande étant parfois dans les mains du président. "Ce bijou technologique" inflige pendant huit secondes une décharge de 50 000 volts. Le porteur de la ceinture est immédiatement immobilisé, il défèque et urine involontairement, et des zébrures apparaissent sur sa peau. On vante les mérites de cette ceinture, qui peut être activée dans un périmètre de 300 mètres ou plus, après "tout accès de colère ou tout mouvement rapide" (…) »

NOTE 1 : « […] en avril dernier, la Commission nationale de déontologie de la sécurité (CNDS) a pondu un rapport montrant qu'elle avait été saisie de 97 affaires en 2004 (contre 70 en 2003), soit un bond de 38 % des incidents signalés, dont une bonne part à connotation raciste. Et, depuis que Sarkozy II "le nettoyeur" a réintégré la Place Beauvau, chaque mois connaît un nouvel exploit policier. » (« Les collections s'enrichissent au musée des bavures », Christophe Nobili, "Le Canard enchaîné", 27/7/2005)

NOTE 2 : « Armes nouvelles au service des tortionnaires » (extraits de « Les nouvelles technologies au service des tortionnaires », rapport d'Amnesty International en mars 1997), "Le Monde diplomatique", avril 1997.

Fédération anarchiste de Toulon - 10 sept. 2005.

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