Depuis le 11 mai dernier, 52 Egyptiens sont détenus en prison. Cinquante-deux hommes «soupçonnés» d'être homosexuels. Malgré les réactions des organisations internationales des droits de l'homme, leur procès devant la Cour de sûreté d'Etat du Caire, qui s'était ouvert le 18 juillet dernier, reprendra le 15 août prochain. Les «accusés» risquent jusqu'à 5 ans d'emprisonnement. Diverses manifestations pour leur libération sont prévues dans le monde: l'une d'elles se tiendra à Genève sur la place des Nations le 15 août, jour où se tiendra également la réunion annuelle de la Commission des droits de l'homme de l'ONU. La Suisse, les Etats-Unis et Amnesty International vont envoyer un observateur au procès.

Arrestations violentes

Retour sur les faits (Voir article du Cairo Times plus bas). Le 11 mai, vers 2 heures du matin, les noctambules qui passaient leur soirée sur le Queen Boat, un bateau Night-Club amarré sur le Nil, ont vu débarquer une dizaine de policiers qui se sont livrés à des arrestations. Le bateau était connu pour être un lieu où se retrouvaient des gays, mais pas seulement: il s'agit de l'un des rares clubs au Caire où l'on n'a pas besoin de venir en couple. D'après des témoins de la scène, a rapporté le Cairo Times, les arrestations ont été violentes. Un professeur de médecine de l'Université a notamment été frappé au visage parce qu'il refusait de suivre les policiers. Ceux-ci n'ont appréhendé que des Egyptiens, laissant les quatre femmes présentes et les étrangers tranquilles. Dans un communiqué alarmant daté du 8 juin, Amnesty International se dit «extrêmement inquiète des informations selon lesquelles ces hommes auraient été torturés et maltraités pendant les premiers jours de leur détention». La presse égyptienne a également révélé que les détenus avaient été soumis à un examen médical afin de déterminer s'ils avaient ou non eu des rapports sexuels anals.

Pourtant, rien dans la loi égyptienne n'interdit l'homosexualité. Les chefs d'accusations sont autres: les 52 accusés sont soupçonnés de «comportement immoral» et «d'outrage à la religion», une disposition du Code pénal assez vague qui a permis cette année d'arrêter un écrivain et le leader d'une petite communauté religieuse. Les 52 hommes seront jugés par la Cour de sûreté d'Etat du Caire, un tribunal d'exception dont les décisions ne peuvent être déférées en appel. Une telle procédure viole les dispositions du Pacte international relatif aux droits civil et politique garantissant un procès équitable et dont l'Egypte est signataire.

Grâce à une campagne de presse de dénigrement habilement orchestrée, les médias «révélaient» le lendemain de l'arrestation que les 52 hommes s'adonnaient à des cultes sataniques et qu'ils se livraient sur le bateau à des mariages homosexuels. Lorsque le procureur a enfin démenti ces informations, l'opinion publique s'était forgé une idée fausse de la situation. Certains quotidiens ont même dévoilé les photos, les noms, adresses, emploi de certains accusés. Ce en violation du droit égyptien, ainsi que le rapporte la déclaration conjointe d'Human Rights Watch et de la Commission internationale pour les droits des gais et lesbiennes datée du 3 juillet.

Si les organisations internationales des droits de l'homme ont immédiatement réagi, ce ne fut pas le cas des bureaux locaux. Certains représentants affichant même des positions clairement homophobes: à l'instar du secrétaire général de l'Organisation des droits de l'homme égyptienne Hafez Abu Saada qui a déclaré au Cairo Times: «Personnellement, je n'aime pas le sujet de l'homosexualité, et je ne veux pas défendre ces hommes.» Le journaliste Hossam Bahgat qui avait quitté le Cairo Times peu après cette arrestation qu'il avait couverte pour le journal, avait été engagé par l'Organisation des droits de l'homme égyptienne (EOHR). Dans un article qu'il a rédigé pour un mensuel américain, il a dénoncé l'attitude passive des organisations humanitaire égyptiennes. Ce qui lui a valu d'être licencié sur-le-champ par le «chairman» du EOHR, qui se trouvait être également le rédacteur en chef du Cairo Times.

«Le gouvernement a lancé cette opération pour plusieurs raisons, analyse Hossam Bahgat, de passage à Genève, où Le Temps l'a rencontré. Tout d'abord, la situation économique s'est dégradée depuis ces dernières années: pauvreté, chômage, dévaluation de la livre égyptienne... Faire éclater une telle affaire, c'est une manière de détourner l'attention du public. Il y a des raisons électorales également: les opposants islamistes gagnent de plus en plus de soutien au sein de la population. Afin de les contrer sur leur propre terrain, le gouvernement veut se poser comme le gardien de la vertu publique», ajoute-t-il.
Le gouvernement met donc une pression de plus en plus forte sur la communauté homosexuelle. En janvier déjà, le ministre de la Culture avait autorisé l'autodafé de 6000 de livres du poète Abou Nawas (VIIIe s.) et de ses vers chantant l'érotisme homosexuel. «En tout cas, le gouvernement voulait intimider les gays et il a réussi», confie Hossam Bahgat. Il parle du climat de terreur qui règne désormais dans la communauté homosexuelle. «De nombreux gays ont quitté le pays», dit-il.
Lorsqu'on va sur le site Internet egyptgay.com la première chose que l'on remarque est cet avertissement en lettres rouges: «Attention: la police de sûreté d'Etat égyptienne pourrait vous surveiller. Essayez d'éviter de vous connecter toujours depuis le même ordinateur.» Sur le site, on trouve des mails: dans l'un d'eux figure un appel au boycott de l'Egypte, dans un autre, un Egyptien vivant à l'étranger exprime sa honte. Mais l'attitude de la société égyptienne est plus mitigée. Même s'il y a eu des voix qui se sont élevées lors de l'ouverture du procès pour dire que «les charges sont de la pure fiction», la majorité reste silencieuse. «Ce qui m'inquiète le plus, souligne Hossam Bahgat, ce n'est pas tant l'attitude du gouvernement, que celle de la société égyptienne tout entière. Elle est de plus en plus conservatrice et homophobe. Après l'arrestation des 52 hommes, une femme a témoigné en faveur de son frère arrêté: elle a clamé son «innocence» affirmant que s'il avait été homosexuel, jamais elle ne l'aurait défendu. En Egypte, un homosexuel risque aujourd'hui de perdre son job, ses amis, sa réputation, sa famille, et 5 ans de prison.»

SAN FRANCISCO - The International Gay and Lesbian Human Rights Commission (IGLHRC) issued an urgent call to the Egyptian government, calling for the immediate release of 52 men detained because of their alleged homosexuality.  International pressure mounts on Egypt as the men's trial is due to start August 15.

The 52 men have been in detention since their arrest May 11, 2001.  They are being charged with "obscene behavior" and "contempt of religion." The trial set for August 15 will take place in front of a special Emergency State Security Court.

"We have been monitoring this case since its beginning in May," stated Scott Long, Program Director at IGLHRC. "The Egyptian government hasn't shifted its stance, and human rights defenders in Egypt are in danger. International attention is  now more critical than ever since, under Egypt's emergency laws, the sentences of this court cannot be appealed." Reports from the prison indicate that the men were subjected to beatings and to forensic examinations in order to ascertain whether they had engaged in anal intercourse.  Meanwhile, outside the prison walls, the tightly State-controlled media has engaged in a campaign of vilification against the imprisoned men, referring to them as "Satanists" and perverts.

"This perversion of justice must stop. The government of Egypt must release the men immediately and unconditionally," affirmed Surina Khan, IGLHRC's Executive Director.  "We call on the Egyptian government to
repeal the two-decade old emergency legislation permitting trials with no appeal."

As the men go to trial, international pressure on Egypt grows.  Following IGLHRC's initial action alert on May 16th, the United Nations' Special Rapporteur on the Independence of Judges and Lawyers,  the UN Special Rapporteur on Torture, and the UN Working Group on Arbitrary Detention sent an urgent appeal to the Egyptian government on May 17th.   On July 3rd Human Rights Watch issued a joint statement  with IGLHRC condemning the arrests.  On August 3rd 35 members of Congress signed on a letter drafted by U.S. Representatives Barney Frank and Tom Lantos to Egypt's President Hosni Mobarak, expressing "strong disapproval" over the arrests. On August 15th, the day the trial opens, Al-Fatiha - an international organization of Muslims who are lesbian, gay, bisexual, transgender, or questioning - is organizing an International Day of Solidarity and Morning. Cities where demonstrations and rallies are planned include: Atlanta, Berlin , Canberra, Geneva, London, New York, Paris, San Francisco, Washington DC, and Vancouver.

IGLHRC is a US-based non-profit, non-governmental organization that works to protect and advance the human rights of all people and communities subject to discrimination or abuse on the basis of sexual orientation,
gender identity, or HIV status.

Les témoins à décharge comme l'accusation ont invoqué les principes de l'islam, mercredi, à la reprise du procès devant un tribunal d'exception des 52 Egyptiens poursuivis pour "pratiques homosexuelles" après une rafle dans un boîte de nuit sur le Nil. "La loi abilite la cour de sûreté de l'Etat à examiner cette affaire parce qu'elle comporte une accusation de mépris des religions, et affecte donc la société", a expliqué le représentant du Parquet, Achraf Helal, à l'ouverture de l'audience. "La pratique de la débauche n'est qu'un aspect du mépris des religions", a-t-il ajouté.

Plus de 68.000 catholiques tchèques ont signé au cours des trois derniers mois une pétition contre un projet de loi prévoyant des "partenariats enregistrés" de couples homosexuels, a annoncé mercredi 29 août un responsable du Centre national pour la famille de Brno.

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